【鉄】

鉄が赤血球に変身

まず食事やサプリメントから摂取された鉄分は、体内には吸収されず、一旦肝臓に貯蔵されます。 そして、必要な量の鉄が骨髄へと向かいます。骨髄ではタンパク質が待っており、合流した鉄とタンパク質は結合してヘモグロビンを合成。 このヘモグロビンを主成分として出来るもの、それが「赤血球」なのです。

肺から全身へ

こうして誕生した赤血球はいよいよ肺へ向かいます。肺には、私たちが通常の呼吸をして取り込まれた酸素が貯められています。 肺に到着した赤血球はこの酸素を見つけるや否や、酸素にいち早く反応して結合します。そして、血液の流れに乗って、 体内の各細胞へと酸素を運搬するのです。

運搬係の機能鉄、いざというときの貯蔵鉄

成人の体内には約2〜4グラムの鉄が含まれています。体内の鉄の約4分の3にあたる70％もの鉄が、酸素を全身に運搬するために使われています。 これらの鉄を「機能鉄」と呼びます。そして、残りの鉄は、肝臓やひ臓、骨髄などに蓄えられる「貯蔵鉄」です。 もし、万が一、十分な鉄分が摂取されずに機能鉄が不足すると、貯蔵鉄が血液中に放出され、機能鉄として働いて不足を補います。

貯蔵鉄は万一の貯え

機能鉄が不足して、貯蔵鉄がその不足分を補っている状態を、「潜在性鉄欠乏症」といいます。 食べ物から十分に鉄が摂取できていなくても、この時点では、まだ貯蔵鉄で補うことができるので、すぐに身体に不調が現れることはありません。 自分が鉄分不足の状態にあっても、自覚症状がないために気がつかない人がほとんどです。 しかし、やがて、貯蓄されていた鉄も全て底をついたとき、鉄欠乏性貧血がおこります。貧血の症状が現れると、 いうのはとても深刻な鉄不足に陥っているのです。 鉄がまだ体内に貯蓄されている状態であっても、赤血球の量が十分でないと、つまり、材料となる鉄が不足した状態にあると、 健康な赤血球が生成されません。不完全な形の赤血球は酸素を全身に運搬するパワーがなく、細胞の隅々まで酸素が行き届かず、 集中力の低下や末端の冷え性、そして血色の悪い肌などを引き起こします。

鉄の過剰摂取による中毒症

健康な大人の中毒症はまれですが、摂取推奨量の一日一粒を守ってください。 子どもの過剰摂取は危険です。2歳の子が3mgの鉄を摂取すると致命的である、という研究もあります。また、妊娠中・授乳中の女性の過剰摂取も危険です。アイアン・サプリメントを摂る前に医師に適正量のアドバイスと健康チェックをお願いしてください。
食品では、ヘム鉄を多く含む赤身の肉や魚、レバーなどは、非ヘム鉄に比べ、含まれる鉄の量も体内での吸収率も高いのが特徴です。しかしこれらの食品は、大量に摂るとビタミンAなどの過剰摂取の心配があります。